"Колядовать у нас называется - петь под окнами накануне Рождества песни, которые называются колядками. Говорят, что был когда-то болван Коляда, которого принимали за бога, и что будто оттого пошли и колядки. Кто это знает? Не нам, простым людям, об этом толковать." Так говорит Гоголь устами пасечника рудаго Панько, рассказывающего "Вечера на хуторе близ Диканьки", в примечании к рассказу "Ночь перед Рождеством".

Если древняя письменнось довела до нас имена Сварога, Стрибога, Перуна и других славянских идолов, то русские обрядовые песни сохранили нам имена Лады, Купала, Ярилы, Овсеня и Коляды. Воздвигались ли им идолы или болваны - мы не знаем. Многие даже совершенно отрицают существование представлений об этих божествах, сводя имена их на простые созвучия, песенные припевы или возгласы. Однако, старинные обрядовые песни ясно указывают на связанное с этими именами представление о некиих мифических личностях. Обо всех об них упоминается в песнях как о действующих существах. Быть может, ясное представление о них и почитание их, как богов, относится к ещё более глубокой древности, чем идолослужение, упоминаемое летописцами или "Словом о полку Игореве".

Обрядовые песни представляют эти личности, как богов солнечных.

Имена их связаны с представлениями о животворной силе солнца. Купало и Ярило справлялись приблизительно около времени летнего солнцеворота, а Коляда и Овсень около зимнего.

Обрядовые песни с именами Коляды (в Великороссии и Малороссии) и Овсеня (в Великороссии) поются на святках, начиная с рождественского сочельника.

Рожденье солнца в старину праздновалось на Коляду, когда оно поворачивает на лето; но этот поворот совпадает с самыми сильными морозами, вьюгами, метелями и с самым неистовым гульбищем нечистых духов и ведьм.

Наиболее неистовые гульбища их бывают три раза в год: на Коляду, при встрече весны и в ночь на Ивана Купалу. Принадлежа к солнечным, светлым божествам, Коляда и Овсень представляют деятельностью своею прямую противоположность деятельности тёмных сил, демонов, ведунов, колдунов и ведьм, скрадывающих небесные светила и вызывающих бури, вьюги и морозы. *)

*) См. Афанасьева "Поэтические воззрения славян на природу".