(en remettant à Julia la verge d'or qui sert à attiser le feu)  

Du plus auguste ministère,

le signe révéré que je mets en vos mains,

cette nuit, Julia, vous rend dépositaire

de la faveur des dieux et du sort des Romains.

Cette heure auguste et solennelle

vous met en présence des dieux;

songez qu'ils puniront un soupir infidèle,

et que ces voûtes ont des yeux.

(elle se lève, monte sur l'autel, et attise le feu)  

Sur cet autel sacré, que ma priere assiege,

je porte en frémissant une main sacrilege.

Mon aspect odieux

fait pâlir la flamme immortelle:

Vesta ne reçoit point mes vœux,

et je sens que son bras me repousse loin d'elle.

(elle parcourt la scene d'un pas égaré)

Eh bien ! fils de Vénus, tu le veux, je me rends !

où vais-je ? ô ciel ! quel délire

s'est emparé de mes sens !...

Un pouvoir invincible à ma perte conspire;

il m'entraîne, il me presse... Arrête, il en est temps;

la mort est sous tes pas, la foudre sur ta tête...

(avec délire)

Licinius est là, je pourrais le revoir,

l'entendre, lui parler; et la crainte m'arrête !...

Non, je n'hésite plus; l'amour, le désespoir

prononcent mon arrêt.

C'est sa voix !

L'autel tremble !

Dans quel temps ! dans quels lieux !

Je ne crains que pour toi.

Licinius...

Au bonheur d'un instant je puis du moins prétendre.

Non, jamais.

Dispose de mes jours, je te les sacrifie:

je dois compte des tiens aux dieux, à la patrie;

et, parmi les périls qu'il m'est doux de braver,

ta gloire est tout pour moi, je la veux conserver.

Auprès de celle qui t'adore,  

qui frémit de t'aimer en le jurant encore...

(regardant l'autel)

Eloigne-toi de cet autel funeste,

le feu pâlit.

La fille de Saturne entend notre priere:

de l'autel embrasé l'éclatante lumiere

signale autour de nous la céleste faveur.

(descend de l'autel, et s'approche de Licinius)

Au bonheur je viens de renaître;

du passé je n'ai plus qu'un faible souvenir,

un nuage à mes yeux s'étend sur l'avenir,

et l'instant où je suis réunit tout mon être.

Quel trouble !

Je suis auprès de toi.

À l'amour mon ame se livre;

sur cet autel sacré viens recevoir ma foi

C'est pour toi seul que je veux vivre.

Quelle nuit !  

(sur l'autel)

Ma perte est assuré:

plus d'espoir, j'ai vécu; la flamme est expirée.

C'en est fait.

Quelle voix !...

Ta présence en ces murs, loin de changer mon sort,

des horreurs du trépas sans espoir m'environne.

Ah ! si je te suis chere,  

prends pitié de tes jours:

à ses maux étrangere,

mon âme est tout entiere

aux dangers que tu cours.

Au nom du saint nœud qui nous lie,

quitte ces tristes lieux;

en t'éloignant, sauve ma vie.

Il le faut.

Fuyez.

Au nom de l'amour le plus tendre !

Il vivra... D'un œil ferme  

je puis de mon destin envisager l'horreur;

mes jours étaient comptés par la douleur,

un instant de bonheur en a marqué le terme,

ne les regrettons pas... On vient. Quelles clameurs ?

Licinius ! Grands dieux ! s'il étoit... Je me meurs.

(elle tombe évanouie sur les marches de l'autel)

Eh ! quoi je vis encore ?

Qu'on me mene à la mort:

je l'attends, je la veux; elle est mon espérance,

de mes longues douleurs l'affreuse récompense:

le trépas m'affranchit de votre autorité,

et mon supplice au moins sera ma liberté.

Prêtre de Jupiter, je confesse que j'aime.

Est-ce assez d'une loi pour vaincre la nature ?

Ne le saurez pas.

Le temps finit pour moi, mes jours sont effacés;

de la mort sur mon front je sens les doigts glacés.