Que Luther ou Calvin ensanglantent la terre  

de leurs débats religieux;

des ministres du ciel que la morale austère

nous épouvante au nom des cieux;

raison austère,

humeur sévère,

ne règnent guère

dans notre cour !

Sous mon empire,

on ne respire

que pour sourire

au dieu d'amour.

Oui, je veux chaque jour

aux échos d'alentour

redire nos refrains d'amour:

écoutez... écoutez... les échos d'alentour

ont appris nos refrains d'amour.

(l'orchestre imite l'écho dont Marguerite répète les sons)

Amour !... amour !...

Oui, déjà la fauvette

dans les airs le répète,

et des tendres ramiers les sons mélodieux

se perdent en mourant sur les flots amoureux.

Sombre folie,

ou pruderie,

soyez bannie

de notre cour !

Sous notre empire,

on ne respire

que pour sourire

au dieu d'amour.

(à part, la regardant et soupirant)  

Que notre reine est belle, hélas ! et quel dommage !

Eh ! de quoi te plains-tu ?

De n'être rien - qu'un page !

Page discret, et fidèle, et soumis !

(souriant et montrant ses demoiselles d'honneur)

De ces dames pourtant ce n'est pas là l'avis !

(vivement)

Ah ! madame !

(s'asseyant nonchalamment)

Tais-toi ! - La journée est brûlante,

et du soleil d'août la chaleur accablante !

(a ses femmes)

Sous ce riant feuillage, et dans le sein des eaux

dont le Cher embellit les bords de Chenonceaux,

nous irons, quand du jour s'amortira l'ardeur,

d'un bain délicieux savourer la fraîcheur.

Allez, disposez tout.

(à Urbain)  

Qui vient là, je vous prie ?

De vos demoiselles d'honneur

la plus jeune et la plus jolie.

C'est Valentine !

Approche sans frayeur.  

A la cour arrivée à peine,

déjà de notre souveraine

elle est la favorite !

Oui, je l'ai vue gémir,

et les pleurs ont toujours le don de m'attendrir.

(a part)

Ah !... je ne rirai plus.

(à Valentine)

Ma fille, allons, courage !

Dis-moi le résultat de ton hardi voyage.

Le comte de Nevers sur l'honneur a promis

de refuser ma main.

Alors tout est facile,

et je te réponds, moi... sans être bien habile,

qu'un autre hymen bientôt...

(troublée)

Ô ciel !

(souriant)

Quoi ! tu rougis.

(Valentine baisse les yeux)

Ah ! tu l'aimes donc bien !... et pourquoi t'en défendre ?

Mérite-t-il du moins un intérêt si tendre ?

Mon beau page, toi qui l'as vu,

réponds pour elle, qu'en dis-tu ?

Autant que chevalier de France

il a l'air noble et généreux.

L'un pour l'autre le ciel vous a faits tous les deux.

Non, madame, le ciel proscrit cette alliance:

nos cultes sont différents.

Oh ! l'amour ne connaît ni les dieux ni les rangs.

(regardant Marguerite)

Quoi ! l'amour ne connaît ni les dieux ni les rangs ?

Et pour moi catholique... un hymen se prépare,

c'est un secret... avec Henri, roi de Navarre,

un des chefs protestants.

(avec douleur)

Ô ciel ! pour vous, madame, un hymen se prépare !

(le regardant)

Qu'avez-vous donc ?

(soupirant)

Moi ? rien.

(avec intérêt)

Pauvre Urbain !

(à Valentine)

Et j'entends

que votre hymen se fasse en même temps.

Oh ! c'est impossible... et mon père ?

Je l'ai vu, je dois croire à ses nobles serments.

(timidement)

Oui !... mais Raoul ?

Eh bien ! ma chère,

il va venir.

(effrayée)

O ciel ! jamais je n'oserai...

(souriant)

Vraiment... jamais ?

(gaiement)

Alors c'est moi qui le verrai.

(remerciant les femmes empressées autour d'elle)  

C'est bien, c'est bien, et de vos soins fidèles...

(se retournant et apercevant Urbain qui est pensif et immobile devant elle)

Eh ! que faites-vous là, maître Urbain ?

J'attendais

les ordres de madame.

Et moi qui l'oubliais !...

Je le confondais presque avec ces demoiselles.

Sortez, beau page, et sur-le-champ.

Quel ennui de sortir dans un pareil moment !

(il sort en retournant plusieurs fois la tête)

(l'apercevant)  

Encore ! et quelle audace ! Urbain !

(timidement)

Ce n'est pas moi:

(entrant)

c'est un beau chevalier que vers vous on amène.

Un chevalier !

Mais calmez votre effroi:

docile aux ordres de la reine,

un voile épais couvre ses yeux.

(à Valentine)

C'est Raoul de Nangis.

Héros mystérieux,

qui ne sait pas encore en quel piège on l'entraîne.

A merveille... c'est lui... tout sourit à mes vœux.

Ah ! fuyons ses regards !

(la retenant)

Non... reste !... je le veux !

(pendant ce temps, regardant non pas Raoul mais la reine et le groupe de jeunes filles)

Grâce à lui l'on m'oublie, et je puis en ces lieux.

(montrant les jeunes filles)

Contempler les dangers qu'on dérobe à ses yeux.

(montrant Raoul et faisant signe à tout le monde de s'éloigner)

Il faut que je lui parle... Allez, et laissez-nous.

(regardant Raoul)

Ah ! d'un pareil destin qui ne serait jaloux !

Pareille loyauté mérite récompense.  

Nous sommes seuls, beau chevalier,

et je veux bien, dans ma clémence,

de vos serments vous délier.

Otez ce voile !

(le regardant)

Ah ! de l'objet de sa tendresse

je conçois le trouble amoureux.

Il est fort bien; reine ou princesse

en aucun temps n'eût choisi mieux.

(à part)

Vraiment !... et sans être connue !

Pour une reine c'est flatteur !

(souriant)

De son obéissance il me faudrait un gage.

(s'arrêtant et le regardant en hésitant un peu)

Ah !... Ah !...

Tels sont mes ordres rigoureux.

Mais il faut m'obéir.

(avec satisfaction)

C'est bien, c'est tout ce que je veux.

(à part, le regardant avec un léger soupir)

Ah !...

Madame !  

(avec impatience)

Allons ! il est dit que ce page

doit aujourd'hui toujours me déranger.

Pardon !

Les seigneurs du pays, par vos ordres, dit-on,

appelés en ces lieux, viennent pour rendre hommage

à votre majesté.

(se rapprochant de lui, lui dit avec douceur)

C'est la vérité.

(regardant en riant son air interdit)

Eh bien ! qu'est devenue une ardeur aussi belle ?

Songez à vos serments... ce mot de majesté

vous a-t-il dispensé déjà d'être fidèle ?

Vous promettez de m'obéir... Eh bien !

je veux former pour vous un illustre lien.

De ma mère et du roi les desseins politiques

veulent aux protestants unir les catholiques.

Et je sers leurs efforts en vous donnant ici

une riche héritière, aimable, et seule fille

du comte de Saint-Bris votre ancien ennemi.

Je l'ai fait pressentir; il consent, et c'est lui

qui veut bien, oubliant ses haines de famille,

venir à vous.

(avec dignité)

Songez à votre tour

que j'ai votre serment, et l'ordre que je donne...

C'est bien. A ce prix, à ma cour

je vous attache ainsi qu'à ma personne.

(soupirant)

Oui, trop bonne, je le voi,

pour tout le monde, hormis pour moi.

(montrant Raoul et s'adressant à tous les seigneurs)

Oui, d'un heureux hymen préparé par mes soins

j'ai désiré, messieurs, que vous fussiez témoins.

(pendant la reprise du chœur suivant, elle présente Raoul aux comtes de Saint-Bris et de Nevers; ceux-ci, les yeux fixés sur la reine, lui font bon accueil et lui tendent la main)

(bas à Saint-Bris et à de Nevers)

Mon frère Charles neuf, qui connaît votre zèle,

tous les deux, à Paris, dès ce soir vous appelle,

pour un vaste projet que j'ignore.

Oui ! mais d'abord à la mienne

il vous faut obéir, et je veux devant moi

que, grâce à cet hymen, abjurant toute haine

vous prononciez tous trois, comme aux pieds des autels,

d'une éternelle paix les serments solennels.

(gaiement à Raoul)  

Et maintenant à votre vue

je dois offrir

votre charmante prétendue,

qui rendra vos serments faciles à tenir.

Votre compagne, la voilà;  

et des mains de son père, ici recevez-la.

Qu'avez-vous ?

Et l'hymen et l'amour.

(à Raoul)

Un semblable refus...

Dites-m'en la raison.

Qu'ai-je fait ?

(avec colère)

Raoul !

Arrêtez ! Devant moi quelle insulte nouvelle !

(faisant signe à un des officiers de désarmer Raoul)

Vous, Raoul votre épée.

(à Saint-Bris et de Nevers)

Et vous, oubliez-vous

qu'à l'instant près de lui votre roi vous rappelle ?

Non pas ! près de moi, dans ces lieux

vous resterez.

Téméraires ! Tous deux redoutez mon courroux !

Non, vous n’avez jamais je gage  

non rien appris de tel

par la voix du jeune page,

ah ! non, et les filles du village

jamais n’oublieront ce trait.

Entouré de gens sans nombre,

sur ses yeux un voile sombre,

un beau cavalier paraît;

glissant comme une ombre, il passe

et d’un pied léger franchit l’espace

et jeunes et vieux,

le suivant des yeux

disent: Quel est-il ?

Et puis, où va-t-il ?

Et que cherche-t-il ?

C’est un grand babil !

Non, vous n’avez jamais je gage,

etc.