C'est vous qui avez voulu tout cela. Oui, c'est vous qui êtes la cause de sa mort.

Oui, il est bien temps.

C'est moi qui étais le marié: est-ce que je pouvais quitter ?

A sa place ! ah, je n'aurois pas fait comme lui: je me serois bien informé à tout le monde.

Ah ! le voici.

Comme il est triste !

Bonjour, ma tante, bonjour.

C'est moi qui étois le marié.

Ne parlons plus de cela, c'est un malheur. Où est Louise ? et pourquoi son père n'est-il pas ici ?

Tien, moi, je donnerois tout ce que j'ai.

Et madame la duchesse sait-elle cela ?

Ah, au château ! la belle noce qu'elle te préparoit !

Et Louise, l'avez-vous vue ?

On ne sait où elle est.

Quoi ? personne... quoi ? personne n'est avec elle ? Ah ! il lui sera arrivé quelque malheur.

Ah ! ma tante, consolez-la, ne la quittez pas: vous ne pouvez plus me rendre aucun service. Vous perdez votre neveu.

Qu'elle soit votre nièce, je vous en prie. Elle devoit l'être.

Hé, comment a-t-elle pu consentir à ce cruel badinage ?

C'est vrai, je ne devois pas le croire.

Oui, oui, c'est bien vrai, tu ne devois pas le croire.

Partez, ma tante, partez; tâchez de m'envoyer Jean-Louis. Si Louise... si Louise veut me voir encore, venez avec elle, et ne la quittez pas.

Promettez-le moi.

On dit comme ça que c'est pour quatre heures.

Adieu, ma tante, adieu Bertrand, adieu, la jeune enfant. De qui est-elle fille ?

Quoi ? cette petite fille que j'ai vue... Elle est bien grande. Bien mes amitiés à ton père, je t'en prie. Adieu ma tante.

Adieu donc.

Voilà un petit écu.

Soit, me voilà prêt. Ah, ah, vous allez écrire; vous êtes bien heureux, vous savez écrire, vous. Ah, déluge ! ah, mort ! ah, sang ! ah, que je suis un grand malheureux !  

Qu'avez-vous ?

Ce que j'ai ? le diable, le diable, puisqu'il faut vous le dire. Que diriez-vous d'un misérable, d'un coquin comme moi, brave homme d'ailleurs ? Comment, morbleu, il y a cinq ans que j'aurois eu la brigade, si j'avois sçu lire. A la compagnie on est dérangé: on boit avec l'un, on boit avec l'autre. Je me fais mettre en prison, afin d'avoir un quart-d'heure à moi pour apprendre; et d'aujourd'hui, d'aujourd'hui, morbleu, Montauciel n'a pas étudié. Ah, malheureux ! ah, coquin ! ah, scélérat !

Hé bien, étudiez.

Vous avez raison. Voilà de l'écriture qu'un de mes camarades m'a faite; car je suis déjà avancé: j'épelle mes lettres.

Camarade, ne pouvez-vous étudier plus bas ?  

Non, car je ne m'entendrois pas; mais je m'en vais plus loin.

(Il se retire au fond du théâtre.)

En vous remerciant.

Pourriez-vous , sans vous déranger s'entend, après que vous aurez fait votre affaire: pourriez-vous me ranger là une autre file d'écriture ? II n'y en a là qu'une; et je crois que je la fais bientôt: sans vous déranger cependant.

Avec plaisir: quand vous reviendrez.

Ah, vous avez le temps.

Camarade, vous qui savez lire, pourriez-vous me dire comme il y a là ?  

(regarde le papier et le rend)

Vous êtes un blanc bec.

Un blanc bec. Qu'est-ce qu'un blanc bec ? C'est vous qui en êtes un, sarpeguié, et je vous donnerai mon poing sur le visage.

Les hommes sont bien terribles; il y a de cruelles gens.

(s'essuyant le nez)

Ah, morbleu; tu me le payeras. Montauciel un blanc bec: sacre, mort, un blanc-bec !

Il ne sera pas toujours en prison: je veux lui faire mettre l'épée à la main. Un blanc bec, un blanc bec ! morbleu, quand il sera hors d'ici, l'épée à la main, mon ami, ou je te coupe le visage.

Tu m'en défies. Pourquoi m'en défier ?

Ah, je ne m'en souvenois plus: je ne m'étonne pas.

J'ai été honnête avec lui, parce qu'il est savant, il sait lire et écrire. J'ai été me fourrer dans ce coin-là pendant toutes ses écritures. Je lui ai apporté un papier que voilà; et je l'ai prié de me dire comment il y avoit, à un endroit que je n'ai pu lire. Il m'a dit: Allez, vous n'êtes qu'un blanc bec; et il m'a jeté mon papier au nez.

(en cet instant, ramasse le papier)

Hé bien, comment y a-t-il là ?

Vous êtes...

Il y a là-dessus: vous êtes un blanc bec ?

Un blanc bec. B, l, a, n, c.

B, e, c.

Comment, il n'y a pas là trompette blessé ?

Il n'a donc pas tant de tort de m'avoir donné un coup de poing. Étoit-ce un coup de poing ?

Hé, voilà Courchemin...

Hé, bonjour Crik, bonjour Montauciel: ouf. Ah, que j'ai bon besoin d'un verre de vin.

Le voilà!... Hé d'où viens-tu comme ça ?

(après avoir bu)

En te remerciant... je suis venu au grand galop, ventre à terre: on me l'avoit commandé. Mais j'ai vu, j'ai vu... sarpebleu, que j'ai chaud,

(il s'essuie)

j'ai vu une fille qui couroit à pied, en tenant ses souliers à la main ! Ah ! je n'ai jamais vu aller de cette vitesse là: elle sautoit les fossés, elle coupoit les vignes, les haies, les sentiers; elle avoit plus d'un affaire.

J'ai remis un paquet au grand-prévôt.

Oui.

Tête, mort, ventre.

Comment, le roi est venu au camp, et Montauciel n'y étoit pas !

Tu es donc aussi fou qu'à l'ordinaire.

Le roi est venu au camp, et Montauciel n'y étoit pas ? Mille bombes ! je n'ai pas vu le roi. Je n'étudierai de ma vie.

(Il déchire son papier.)

Morbleu !

Tais-toi donc. Il y a l'histoire d'une jeune fille.

D'une fille ? dis donc, dis donc.

Attendez donc, que je me rappelle.

Ensuite?

Je te l'ai dit.

Après?

Je te l'ai dit, au milieu de la place,

le roi passoit, et le tambour

battoit aux champs: une fille bien faite

perce la file; elle crie, elle court,

tombe à genoux en pleurs; le roi s'arrête,

le roi l'écoute; on ignoroit pourquoi;

alors on a fait un silence,

puis tout à coup un même cri s'élance:

vive à jamais, vive, vive le roi !

Et le tambour battoit aux champs !  

Bon, en prison: on croit que la grâce est accordée; car on lui a donné un papier.

Qu'est-ce que c'est que ce papier ?

Est-ce que je sais ? Mais il y avoit la des seigneurs, des grands seigneurs, qui lui ont dit de tendre son tablier; et ils lui ont jeté beaucoup d'or, beaucoup d'argent.

Savez-vous ce qu'elle a fait ?

Elle a jeté tout l'or, tout par terre: elle a dit que cela l'empêcheroit de marcher.

C'étoit donc bien lourd ?

Oui.

Et si c'étoit la grâce de ce déserteur que nous avons arrêté hier ?

J'en serois charmé, j'en serois charmé: nous nous couperions la gorge ensemble.

Sans doute.

Qu'est-ce que j'entends ?

Voyons.

Ah, te voilà, te voilà; je te cherchois, c'est à présent qu'il faut du cœur.  

Quoi, Montauciel ?

On vient te chercher. Bois cela, bois cela, te dis-je; c'est le cœur du soldat. J'ai cru que tu avois ta grâce, mais non.

On vient me chercher ?

Oui, bois cela.

Je te remercie. Ah, Louise !

Tu sais bien cette querelle de tantôt ? Hé bien, je te le pardonne, meurs en paix; c'est moi qui ai tort. Bois donc cela, je t'en prie, je t'en supplie: ne me refuse pas. C'est le dernier coup de vin que tu boiras.

Donne: en te remerciant.

Pauvre garçon ! Un second, je t'en prie.

Je te remercie... Montauciel, fais-moi un plaisir.

Quoi ?

Puis-je compter sur toi ?

À la mort et à la vie.

Promets-moi de rendre cette lettre.

Où ? j'y vais.

Tu ne peux pas; tu es en prison.

C'est vrai; mais je sors aujourd'hui.

Il viendra un paysan, nommé Jean-Louis. Tu lui rendras cette lettre, ou tu la feras rendre à son adresse.

Que je meure à l'instant si j'y manque. Ah ! les voilà, les chiens, les enragés, les... Morbleu, je crois que j'irois à sa place.

Adieu, Montauciel.

Que je t'embrasse !

Si cette jeune fille de ce matin vient ici, dis-lui que j'ai pensé à elle jusqu'au dernier moment.

Brave garçon ! brave garçon ! Mes amis, mes camarades, ne le manquez pas.

Vous venez me chercher... Si quelqu'un... Ciel ! c'est elle.  

Il a sa grace, il a sa grace;

ah, ma fille, il a sa grace !

Hélas, n'arrêtez mes pas;    

courez, courez, elle étoit expirante !

J'ai lassssé Louise mourante.

Hélas, n'arrêtez mes pas.

Mon ami, que je t'embrasse.  

Hélas, n'arrêtez mes pas.

Courez, elle étoit expirante.

Ah, Louise !  

Où sont ils ? Rangez-vous,

laissez-nous.

(Il embrasse Alexis)

Où sont-ils ? Rangez-vous,

laissez-nous.

(Il embrasse Alexis)

Ma fille étoit trop chérie,

et nous faisions ton malheur.

Qu'ai je besoin de la vie,

si ce n'est pour ton bonheur ?

Et ta maîtresse ! et la vie !

Et tu soutiens ton bonheur !

Ami je te porte envie,

on ne peut avoir plus de cœur.