Allons, allons, madame la marquise,

remettez-vous et faites un effort !

Aussi, qui diable pouvait penser qu'après avoir séjourné deux mois sur la frontière, ils allaient se mettre en marche, juste le jour où madame la marquise quittait son château pour passer en Autriche...

C'est que la peur de madame m'avait gagné...

Oui, mes amis... oui... madame la marquise a été victime... il y a long-temps...

Silence ! ne lui parlez pas de ça... elle se révanouirait... ça ne manque jamais !...

Je serais là pour vous défendre, pour vous protéger...

Non, madame la marquise !...

(seul)  

Quelle position pour un intendant calme et pacifique...! se voir tout-à-coup transporté au sein des horreurs de la guerre !... Je ne sais pas si c'est de froid, mais je tremble horriblement... Allons, allons... du cœur... on est homme, que diable !... et si je me trouvais face à face avec un de ces enragés de Français, je lui dirais... je lui dirais...

(Il se retourne et aperçoit Sulpice qui entre.)

Monsieur, j'ai bien l'honneur de vous saluer !...

(entrant sans le voir)  

Ont-ils des jambes, ces gaillards-là !... les voilà qui se sauvent dans leurs montagnes, comme si nous allions à la chasse aux chamois...

(Apercevant Hortensius.)

Ah ! ils ont oublié celui-là !...

(saluant de loin)

Monsieur l'officier...

Avance à l'ordre, fantassin... Qu'est-ce que tu fais ici ?...

Moi ?... rien !... je passais par hasard !...

Eh mais ! on dirait que tu as le frisson !...

Au contraire... j'étouffe... je suis tout en eau !...

Ah ça ! il n'y a donc que des poltrons dans ce pays-ci ?...

Je n'en suis pas du pays... Je voyage avec ma maîtresse... une grande et noble dame qui va partir, si vous le permettez !...

Son âge ?...

Cinquante ans !...

Accordé.

Merci, mon officier !...

Sergent !... A propos, fais-moi donc le plaisir de dire à tous ces trembleurs-là, qu'ils peuvent montrer leurs oreilles... Nous venons mettre la paix partout... protéger les hommes, quand ils vont au pas... et les femmes, quand elles sont jolies...

Oui, mon officier !...

Sergent !... Et quant à ceux qui s'embusquent dans leurs bois, dans leurs montagnes, pour continuer la guerre, puisqu'ils ne veulent pas être Bavarois... ils n'ont qu'à se faire Français... C'est dans la proclamation... à ce qu'on m'a dit... car je ne l'ai pas lue... et pour cause... Allons ! volte-face, et bon voyage !...

Merci, mon officier

Sergent !...

Ah ça ! pourquoi diable m'appelle-t-il sergent... Ce sont de braves gens, si vous voulez... mais ils ont des figures...

Tu dis ?...

Rien, mon officier... rien que de très flatteur pour vous... Je cours prévenir madame la marquise...

(A part, en sortant.)

Allons voir si la chaise de poste est en sûreté.

(Il sort par le fond.)

(regardant à droite)  

Qui est-ce qui nous arrive-là ?... les camarades ! sans doute... Eh non, c'est Marie, notre enfant... la perle, la gloire du vingt-unième... J'espère que cette figure-là n'aurait pas fait fuir les autres !...

(la voyant arriver)  

La voilà ! la voilà... mordié qu'elle est gentille !...

Est-il heureux, le régiment

qui possède une telle fille !...

N'est-ce pas ?...

N'est-ce pas ?...

Oui, comme un ange elle est jolie !...

C'est pourtant moi, je le confesse,

qui l'élevai comme cela...

Jamais, jamais une duchesse

n'aurait de ces manières-là !

Quel beau jour, quand la providence,

enfant, te jeta dans nos bras !...

quand tes cris rompaient le silence

de nos camps et de nos bivouacs !...

Où tu dormais paisiblement...

C'est la consigne... on recommande,

à tous tes pères, le respect !...

Aux blessés rendant le courage...

ou serrant la main du vainqueur !

Qui nous excite et nous lutine ?

Crédié ! c'est encor notre enfant !...

Nommée à l'unanimité !...

Elle marcherait !

Elle se battrait !

Elle tient du sien !

Elle ne craint rien !

Comment, plus gai ?... Mais je le suis toujours !...

Un peu, c'est vrai !... j'avais le cœur serré comme le soir d'une bataille, quand on compte les amis qu'on a perdus... Je me rappelais qu'il y a douze ans, à pareil jour, je traversais ces mêmes montagnes avec de braves camarades qui n'y sont plus... De ce temps-là, vois-tu, Marie, il ne reste plus que moi...

(Lui tendant la main.)

Et toi !...

Je m'y vois encore... Les Autrichiens fuyaient devant nous... la route était couverte de caissons brisés... de paysans qui demandaient grâce !... tout à coup, dans la foule, sous les pieds des chevaux, nous apercevons un enfant abandonné qui semblait nous sourire et nous tendre ses petites mains...

Mes amis, nous cria un vieil officier qui était à notre tête... Il est resté à Eylau celui-là !... «Mes amis, c'est le ciel qui nous donne cet enfant... il sera le nôtre...» et il t'élevait dans ses bras... nous agitions nos shakos au bout de nos fusils, en répétant: «Oui ! oui !... notre enfant...» et le régiment t'adopta... et tu fus baptisée sur le champ de bataille... où nous t'avions trouvée... et voilà comme tu es devenue la fille du vingt-unième.

Élevée avec nos économies... une retenue sur la paye de chaque mois... aussi, l'éducation est soignée, quoique tu sois un peu gâtée, et que tu nous mènes comme le tambour... n'importe ! obéissance passive... ça se transmet de grenadier en grenadier... les soldats s'en vont, mais le régiment reste... et les conscrits qui nous arrivent te disent, en défilant devant toi, la main au bonnet: Bonjour, ma fille !...

Au fait, tu n'en as pas d'autre !... il n'y a pas eu moyen de découvrir ton pays, ta famille, malgré la lettre amphigourique que nous avions trouvée auprès de toi, et qui a passé dans mon sac, à poste fixe...

Aussi, nous remplirons à ton égard tous les devoirs de la paternité... Et quand ton cœur aura pris sa feuille de route... ton père s'assemblera en masse, et s'occupera de ton établissement.

Comme tu me dis ça !... Est-ce que, par hasard, les camarades auraient raison ?...

Ils racontent, que depuis quelque temps, tu sors seule de la cantine, que tu sembles les éviter... et qu'au dernier campement, ils ont vu quelqu'un te quitter brusquement, comme ils arrivaient... Mais ce n'est pas vrai, n'est-ce pas ?...

V'là que j'ai le frisson !...

Ah ! mon dieu !...

Dans les bras d'un jeune homme !...

Une jeune fille ne doit tomber que dans les bras de son père.

C'est juste !... Et ce jeune homme était ?...

J'en étais sûr... c'est toujours comme ça dans les rencontres... Mais son grade, son état, son pays ?...

Tu l'as donc revu ?

En v'là un imbécile !

(Se reprenant.)

Non, non... du tout, au contraire... C'est très-bien... c'est-à-dire, c'est très-mal à toi de fréquenter un ennemi... un de ces maudits tirailleurs, qui, j'en suis sûr, s'embusquent dans leurs buissons, et nous tirent au gîte comme des lapins !

Peste ! notre fille, comme tu le défends !... Tu m'as joliment l'air de passer à l'ennemi avec armes et bagages.

Eh bien ! tant mieux morbleu ! Est-ce que tu es faite pour être aimée d'un étranger, d'un ennemi ?... une fille comme toi peut prétendre aux plus hauts partis. Quand on a l'honneur de posséder un père comme le tien... un père composé de quinze cents héros... d'ailleurs, tu ne dois épouser que l'un de nous... un brave du vingt-unième, c'est promis.

Qu'est-ce que j'entends là ?

Adieu, ma fille !...

Eh quoi, c'est l'étranger qui t'aime !...

Non, vraiment; s'il en est ainsi,

le camarade est notre ami !...

Allons, allons... pour fêter le sauveur

de notre enfant, de notre fille !...

buvons, trinquons, à son libérateur !

un tour de rhum: c'est fête de famille.

Allons ! trinquons à la Bavière,  

qui va devenir ton pays !

Pour que la fête

soit complète,

tu vas nous dire, mon enfant,

notre ronde du régiment !

C'est l'instant de l'appel !... en avant !  

et ne plaisantons pas avec le règlement.

Toi, garçon... hors d'ici !...

Moi, je n'en réponds pas... Allons, suis-les, l'ami !

(les surprenant au moment où Tonio embrasse Marie)  

Ah ! mille z'yeux !... qu'est-ce que je vois là ?... encore le Tyrolien !...

(prenant Tonio par le bras)

C'est ça... ne vous dérangez pas... on a le temps !

(entre eux)

Excusez... un baiser !...

Que ça ?...

(l'arrêtant)

Demi-tour à droite, conscrit !

Et qu'est-ce qui te l'a permis ?...

Elle ! ça ne se peut pas, morbleu ! Marie ne peut permettre de l'aimer qu'à un des nôtres... à un brave du vingt-unième, c'est convenu... elle me l'a juré encore tout à l'heure, à moi-même, en personne... il n'y a pas à en revenir !...

Suffit !... assez causé !...

En v'là, un audacieux !... me braver en face... moi, Sulpice Pingot, dit le Grognard... que sa majesté l'empereur et roi a décoré du grade éminent de sergent, sur le champ de bataille.  

On ne donne pas de chevrons pour ça !... mais quant à ce maudit Tyrolien, qui veut t'enlever à ton régiment, à tes amis... s'il rôde encore par ici... arrêté comme partisan, et fusillé incontinent !...

Un méchant soldat !...

Ça n'est pas vrai !...

C'est ce que nous verrons !

(la rappelant)  

Marie ! Marie !...

(Avec colère.)

Donnez donc de l'éducation à vos enfans !... Mille z'yeux ! une fille que nous avons élevée, qui nous appartient !... elle nous quitterait, l'ingrate !... Ah ! bien oui, si elle croit qu'on change de père comme ça !...

(montrant Sulpice à la Marquise)  

Voilà l'officier français en question... N'ayez pas peur... Il est fort laid, mais très-aimable !...

C'est pourtant ce blanc-bec-là qui lui tourne la tête, qui lui fait manquer de respect aux anciens... Mais, au fait, c'est un insurgé; je le fais arrêter, je l'envoie à Inspruck, et dans les vingt-quatre heures, fusillé !...

Il a dit: Fusillé !...

(Présentant la marquise à Sulpice.)

C'est madame la marquise qui demande à vous parler.

Ah ! c'est madame...

(À part.)

Ils ont de drôles de têtes dans ce pays-ci !

Merci!

(À part.)

Ils me font monter en grade diablement vite, ces gens- là !

Voici ce que c'est, madame la...

(prenant le milieu)

Silence dans les rangs !... Madame se faisait l'honneur de me dire...

(À part.)

Elle y tient !

(Haut.)

Allez toujours... il n'y a pas de mal, au contraire !...

Madame la marquise ne faisait que passer...

Silence dans les rangs !

Vous êtes bien bonne, madame la marquise !

Vous êtes tous des braves ! on ne craint rien de vous... mais quelquefois !

Silence dans les...

(À part.)

Il est très-bavard, le vieux.

(À part.)

Diable d'homme ! pas moyen de placer un mot !...

A combien d'ici ?

De Ber...

...kenfield !...

Permettez, madame la marquise... votre château, vous le nommez ?

Vous ! sacrebleu ! il se pourrait !... Ah ! pardon, c'est que ce nom-là... Il y a des choses qui coupent la respiration... Ber...

Berkenfield ! C'est un beau nom !...

Eh ! que le diable l'emporte !... Je n'ai jamais pu le prononcer de ma vie... Mais je l'ai bien retenu... C'est donc un nom, un château. Voilà ce qu'on ne pouvait pas deviner... D'ailleurs, comment supposer !...

Et puis, quel rapport entre ce nom-là et celui de Robert !

Capitaine, c'est possible ! un Français !... vous l'avez connu ?

Une cousine... une tante... une sœur ?

Et cette sœur, elle existe encore ?...

Une fille !...

Votre nièce ?

Qui serait baronne aujourd'hui...

Sauvée !... sauvée, madame de Krikenfield ! sauvée ! grâce à nous !...

Mille tonnerres !... c'est que j'ai de la peine à me soutenir moi-même.

(passant à la Marquise)

Et vous êtes sûr ?...

Sauvée, vous dis-je ! par de braves gens, qui n'ont pas demandé si elle était française ou ennemie... qui l'ont élevée, nourrie, soignée, la pauvre petite !...

Si je la connais !...

Elle est loin d'ici ?

A deux pas !...

La preuve !

(Allant ouvrir son sac.)

Elle est là, dans mon sac... Une lettre que je n'ai jamais pu lire... Mais, les autres, les savans prétendent qu'avec ça, l'on ne doutera pas de ce qu'est notre Marie...

(cherchant toujours)

De Berkel... Je crois bien !...

Parfaitement; je m'en flatte !

Dans des principes...

Solides. Des vertus... et un ton excellent !

La voilà !  

Comme ça jure, ces femmes-là !

Plaît-il ?...

Cette fille-là, une baronne !...

La voilà.

Non, mon enfant... non, je ne t'en veux pas... Mais tu seras toujours une bonne fille... tu ne nous oublieras pas...

Ta famille... tu en as une autre, Marie... une grande, bien noble, bien riche.

Elle dit... elle dit, mon enfant... que tu es sa nièce, et que voilà ta tante !...

O ciel ! quelle éducation !...

Oui, madame la marquise... Marie, notre enfant, que nous avons adoptée au milieu de la bagarre... Le moyen de retrouver sa famille, avec ça... En attendant, elle était orpheline, abandonnée... Il lui fallait un protecteur, un père... et nous étions là...

(de même)

Le plus vite possible !...

Sans doute !...

Allons ! du courage... il le faut !

Miséricorde... un régiment !...

En attendant le retour des camarades... et tandis que le vieux ira commander les chevaux de Madame...

Hâte-toi, Hortensius !...

Eh bien ! à la bonne heure... il ne m'appelle plus sergent !...

(regardant au fond)  

Qui nous arrive là ?... eh ! c'est le jeune paysan de ce matin... une nouvelle recrue... un nouveau soldat !...

Elle ne peut être à personne !

Qu'à sa tante, qui va l'emmener de ces lieux !

Non, vraiment !

N'es-tu pas engagé ?...

Allons, enfans, assez de larmes !...

Pour votre fille, portez armes !

Et puis, en route, à la grâce de Dieu !