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Antonio, qu'est-ce que j'entends ? j'entends, je crois, chanter ?

Où suis-je ici, mon petit ami ?

Je suis bien las.

Ah ! je te remercie.

Eh bien, mon ami, va t'informer si l'on peut m'y donner à coucher pour cette nuit.

Ah ! je n'ai pas envie d'en sortir; quand on ne voit pas, on est bien forcé de rester où on nous dit d'attendre: ne manque pas de revenir.

Quoi ?

Dis, mon fils, qu'est-ce que c'est ?

Eh, pourquoi donc ?

Ton petit-fils ! tu as un petit-fils ?

Eh, dis-moi, elle ne demeurerait pas dans ce château que tu dis, où il y a un soldat qui a un arbalète ?

Mais, mon ami, demain, comment ferai- je pour me conduire ?

Tu aimes donc bien à danser ?

C'est vrai, mon fils, je suis bien à plaindre.

Continue, je crois la voir.

Va, mon fils, va toujours voir si je pourrai trouver où passer cette nuit.

Oui, voilà des tours, des fossés, des redoutes; c'est bien là un château fort; il est bien éloigné des frontières, dans un pays sauvage, au milieu des marais; il n'est propre qu'à renfermer des prisonniers d'état. On dit qu'on ne peut en approcher; nous verrons: on se méfiera moins d'un homme que l'on croira aveugle. Orphée, animé par l'amour, s'est ouvert les enfers: les guichets de ces tours s'ouvriront peut-être aux accens de l'amitié.

Ô Richard ! ô mon roi !

L'univers t'abandonne;

sur la terre il n'est que moi

qui s'intéresse à ta personne.

Moi seul, dans l'univers,

voudrait briser tes fers;

et tout le reste t'abandonne !

Et sa noble amie !... ah ! son cœur

doit être navré de douleur.

Ô Richard ! ô mon roi !

L'univers t'abandonne,

etc.

Monarques, cherchez des amis,

non sous les lauriers de la gloire,

mais sous les myrtes favoris

qu'offrent les filles de mémoire.

Un troubadour

est tout amour,

fidélité, constance,

et sans espoir de récompense.

Ô Richard ! ô mon roi !

L'univers t'abandonne;

et c'est Blondel, il n'est que moi

qui s'intéresse à ta personne.

Mais j'entends du bruit; remettons-nous, et reprenons notre rôle.

(à part)

Ah ! si c'était ce gouverneur.

(à part)

Ah ! si c'était le gouverneur

de ce château: dieux ! quel bonheur !

(à part)

Si je pouvais ! ah, quel bonheur !

Mes bons amis, ne frappez pas,

point de débats.

La paix, la paix, point de débats.

Ah ! si c'était ce gouverneur !

ah ! quel bonheur !

Mes bons amis,

soyez unis:

ah ! point de fiel,

la paix du ciel;

point de débats,

ne frappez pas:

(à part)

ah ! si c'était le gouverneur.

Ah, mon dieu, oui, je sais lire.

Ah ! mon bon monsieur, je suis aveugle; ces méchans Sarrasins m'ont brûlé les yeux avec une lame d'acier flamboyante; mais ne voyez-vous pas venir un petit garçon ?

C'est lui qui me conduit; il sait lire, il vous lira tout ce que vous voudrez. Antonio, est-ce toi ?

Tu as été bien long-temps.

Tiens, lis la lettre de ce monsieur que voilà, et lis bien haut et distinctement; lis, lis, mon petit ami.

Laissez, laissez. Continue.

(à part)

Le prisonnier ?

(à part)

Qu'il ne peut quitter ! Lis toujours.

Ensuite.

Goddam ! Est-ce que vous êtes anglais ?

Vigoureuse nation ! Eh ! comment est-il possible que, né un brave Anglais, vous soyez venu vous établir dans le fond de l'Allemagne, et dans un pays aussi sauvage qu'on m'a dit qu'il était ?

Vous avez raison; car, moi je suis de l'Isle de France, et me voilà ici; et de quelle province d'Angleterre êtes-vous ?

Vous êtes du pays de Galles ! Ah, si j'avais la jouissance de mes yeux, que j'aurais de plaisir à vous voir. Et comment avez-vous quitté ce bon pays ?

A la Palestine ! et moi aussi.

Avec votre roi ! et moi de même.

Il était peut-être bien vieux ?

Ainsi, voilà deux hommes tués pour un lapin.

Enfin, vous vous êtes enfui ?

Je vous demande bien pardon de toutes mes questions.

Et à la croisade, vous avez donc connu le brave roi Richard, ce héros, ce grand homme ?

Et sans doute vous avez...

C'est vous qui êtes la belle Laurette ?

Votre père est fort irrité; il sait ce que contient la lettre du chevalier Florestan.

Non pas moi; je suis aveugle, mais c'est mon petit conducteur.

Il l'aurait fait lire par un autre.

Que sans le prisonnier qu'il garde... et qu'est-ce que c'est que ce prisonnier?

Que sans le prisonnier qu'il garde, il viendrait se jeter à vos pieds.

Mais que cette nuit...

Vous l'aimez donc bien, belle Laurette ?

En vérité, votre aveu est si naïf, que je ne peux m'empêcher de vous donner un conseil.

Eh bien, belle Laurette...

Hélas ! pour moi, pauvre aveugle, la beauté d'une femme est dans le charme, dans la douceur de sa voix.

Je vous dirai donc que lorsque ces chevaliers, ces gens de haute condition s'adressent à une jeune personne d'un état inférieur, moins touchés souvent de la beauté, de la noblesse de son âme, que de celle de leur extraction...

Ils ne se font quelquefois aucun scrupule de la tromper.

Le sait-il ?

C'est lui qui est le gouverneur de ce château ?

Et tout en attendant cette confiance en votre père, vous le recevrez cette nuit: cette nuit ! ce chevalier que vous aimez, vous lui parlerez cette nuit ! Écoutez-moi, ceci n'est qu'une chansonnette.

Un bandeau couvre les yeux

du dieu qui rend amoureux;

cela nous apprend, sans doute,

que ce petit dieu badin

n'est jamais, jamais plus malin,

que quand il n'y voit goutte.

Très-volontiers

Écoutez donc, belle Laurette, j'ai quelque chose à vous dire.

Non.

Pourrai-je passer cette nuit-ci seulement, dans votre maison ?

Allons, prenons patience. Antonio ?

Va voir s'il n'y a pas d'autre retraite aux environs.

Ciel ! que vois-je ? c'est la comtesse de Flandres ! c'est Marguerite; c'est le tendre et malheureux objet de l'amour de l'infortuné Richard ! Ah, j'accepte le présage: sa rencontre ici ne peut être qu'un coup du ciel. Si le roi est ici, et si ces tours lui servent de prison... Ah, dieu ! mais, peut-être me trompai-je !... Voyons si vraiment c'est elle. Si c'est Marguerite, son âme ne pourra se refuser aux douces impressions d'un air qu'en des temps bienheureux son amant a fait pour elle.

Madame, je l'ai appris d'un brave écuyer qui venait de la terre-sainte, et qui, disait-il, l'avait entendu chanter au roi Richard.

Mais, madame, vous qui avez la voix d'un ange, n'êtes-vous pas cette grande dame qui doit occuper la maison qu'on m'a dit être ici tout près ?

Ayez pitié, je vous prie, d'un pauvre aveugle, et permettez-lui d'y passer cette nuit, dans le lieu où il n'incommodera personne.

Ah, tant qu'il vous plaira.

Antonio ?

(lui donnant son verre plein)

Tiens, bois mon fils, bois.

(On verse à Blondel un second verre, et il dit après avoir bu:)

En vous remerciant, mes amis; mais je veux payer mon écot.

En vous disant une chanson, et vous ferez chorus.

(joue de violon en chantant)

Que le sultan Saladin

rassemble dans son jardin

un troupeau de jouvencelles,

toutes jeunes, toutes belles,

pour s'amuser le matin,

c'est bien, c'est bien.

Cela ne nous blesse en rien.

Moi je pense comme Grégoire,

j'aime mieux boire.

Qu'un seigneur, qu'un haut baron,

vende jusqu'à son donjon

pour aller à la croisade,

qu'il laisse sa camarade

dans les mains de gens de bien,

c'est bien, c'est bien,

cela ne nous blesse en rien.

Moi je pense comme Grégoire,

j'aime mieux boire.

Que le vaillant roi Richard,

aille courir maint hasard,

pour aller loin d'Angleterre

conquérir une autre terre

dans le pays d'un payen;

c'est bien, c'est bien,

cela ne nous blesse en rien.

Moi je pense comme Grégoire,

j'aime mieux boire.

Florestan ?

Votre fortune est dans vos mains.

Pour un perfide ! pour un traître !

Mais, Florestan...

Ah, grand dieu ! quel funeste coup du sort ! convert de lauriers cueillis dans la Palestine, au milieu de ma gloire, dans la vigueur de l'âge, être obscurément confiné comme le dernier des hommes, dans le fond d'une prison.

(Il se lève.)

Si l'univers entier m'oublie,

s'il faut ici passer ma vie,

que sert ma gloire, ma valeur ?

(Il regarde le portrait de Marguerite.)

Douce image de mon amie,

viens calmer, consoler mon cœur;

un instant suspens ma douleur.

Ô souvenir de ma puissance !

Crois-tu ranimer ma constance ?

Non, tu redoubles mon malheur.

Ô mort ! viens terminer ma peine;

ô mort ! viens, viens briser ma chaîne:

l'espérance a fui de mon cœur.

Petit garçon, arrêtons-nous ici: j'aime à respirer cet air frais et pur qui annonce et accompagne le lever de l'aurore. Où suis-je à présent ?

C'est bien.

(Comme il semble tâter le parapet pour monter dessus.)

Ah ! je n'en ai pas d'envie. Tiens, mon fils, voilà de l'argent, va nous chercher quelque chose pour déjeûner.

Le reste sera pour toi.

Quand tu seras revenu, nous irons promener. Sans doute que les campagnes sont aussi belles que je les ai vues autrefois. Au défaut de mes yeux, je me plais à l'imaginer. Tu ne réponds pas. Ah ! est-il parti ?

Une année ! une année entière se passe, sans que je reçoive aucune consolation, et je ne prévois aucun terme au malheur qui m'accable.

S'il est ici, le calme du matin, le silence qui règne dans ces lieux laissera sans doute pénétrer ma voix jusqu'au fond de sa retraite. Eh ! s'il est ici, peut-il n'être pas frappé d'une romance qu'autrefois l'amour lui a inspirée ? Auteur, amoureux et malheureux, que de raisons pour s'en souvenir !

Trône, grandeurs, souveraine puissance ! vous ne pouvez donc rien contre une telle infortune ! Et Marguerite ! Marguerite !

(Pendant ce couplet, Blondel paraît accorder son violon presque'en sourdine, afin de faire sentir qu'il est très- loin. Il commence à jouer lors du mot, Marguerite.)

Quels sons ! ô ciel, est-il possible qu'un air que j'ai fait pour elle, ait passé jusqu'ici ! Écoutons.

(Lorsque Blondel commence à chanter.)

Ciel ! quels accens !... quelle voix ?

Une fièvre brûlante

un jour me terrassait...

Je connais cette voix-là.

et de mon corps chassait

mon âme languissante;

madame approche de mon lit,

et loin de moi la mort s'enfuit.

(Il s'arrête et écoute.)

Un regard de ma belle

fait dans mon tendre cœur

à la peine cruelle

succéder le bonheur.

Dans une tour obscure

un roi puissant languit;

son serviteur gémit

de sa triste aventure.

(dit)

Ciel ! c'est Blondel !

Si Marguerite était ici,

je m'écrirais, plus de souci.

(feignant d'avoir peur)

Sans doute quelque passant

que divertissait mon chant.

Ah, messieurs, point de colère;

ayez pitié de ma misère.

Les Sarrasins, furieux,

de la lumière des cieux

ont privé mes pauvres yeux.

Ah, messieurs ! attende donc;

je dois obtenir mon pardon.

Je veux parler à monsieur,

à monsieur le gouverneur,

pour un avis important

qu'il doit savoir à l'instant.

Pour un avis important

qu'il doit savoir à l'instant.

Où est-il, monseigneur le gouverneur ?

De quel côté ? où est-il ?

J'ai un avis important à lui donner.

Ah, monsieur ! c'est être déjà mort à moitié que d'avoir perdu la vue: eh ! comment un pauvre aveugle pourrait-il prétendre à vous tromper ?

Êtes-vous seul ?

Monsieur, c'est que la belle Laurette...

C'est que la belle Laurette m'a lu la lettre que vous lui avez écrite, afin que vous vissiez que je suis envoyé par elle: or, vous y dites que vous vous jetez à ses pieds, et vous lui demandez un rendez-vous pour cette nuit.

Eh bien, monsieur, elle m'a dit de vous dire que vous pouviez venir à l'heure que vous vous voudriez.

Il y a chez son père une dame de haut parage, qui, pour célébrer la joie d'une nouvelle intéressante, y donne toute la nuit à danser, à boire, à manger et rire et vous pourriez y venir sous quelque prétexte; alors la belle Laurette trouvera toujours bien l'occasion de vous dire quelque petite chose.

C'est pour être mené vers vous que j'ai fait tout ce bruit avec mon violon.

Mais, monsieur le gouverneur ! monsieur le gouverneur !

Ah, vous voilà de ce côté là. Pour qu'on ne soupçonne rien de ma mission, grondez-moi bien fort, et renvoyez-moi.

Ah ! je n'ai pas fait de bruit;

vos soldats ont fait ce bruit.

Messieurs, croyez-moi,

ici si jamais

je revenais,

je me soumets à votre loi.

Ah, croyez-moi.

Ah, croyez-moi.

Oui, madame; mais qu'il est difficile d'approcher des grands, même pour leur rendre service !

Je ne peux le dire qu'à vous.

Oui, madame, mais je ne le suis plus. Eh, quelles grâces n'ai-je point à rendre au ciel, puisqu'il me fait jouir de la présence de madame Marguerite, comtesse de Flandres et d'Artois.

Oui, madame, et reconnaissez Blondel.

Le roi, le roi, que je cherchais depuis un an, le roi, madame, est à cent pas d'ici.

Il est prisonnier dans ce château que vous voyez de vos fenêtres; car, sans le voir, je lui ai parlé ce matin.

Madame, qu'allez-vous dire ?

Oui, chevaliers, oui, ce rempart

tient prisonnier le roi Richard.

Oui, chevaliers, oui, ce rempart

tient prisonnier le roi Richard.

C'est là qu'est le roi d'Angleterre.

Par moi, qui, sous cet habit vil

m'en suis approché sans péril.

Sa voix a pénétré mon âme:

je la connais. Oui, oui, madame,

oui, chevaliers, oui, ce rempart

tient prisonnier le roi Richard.

Point d'imprudence;

travaillons à sa délivrance:

mais il faut agir prudemment.

Travaillons à sa délivrance,

et ne parlons point de Blondel.

Sirs chevaliers, sir Williams, le temps est précieux; voyons quels sont les moyens qui s'offrent à nous pour délivrer Richard; sachons d'abord quel est l'homme qui le garde: Williams, quel homme est-ce que ce gouverneur ? le connaissez-vous ?

L'intérêt peut-il quelque chose sur lui !

Et la crainte ?

Ni l'intérêt ni la crainte ! c'est un homme bien rare. Écoutez, chevaliers, et vous Williams, voici mon avis: le gouverneur va venir parler à votre fille.

Oui, il sait que ce soir vous donnez un bal, une fête.

Oui, vous. Et faites tout préparer à l'instant pour recevoir ici les bonnes gens des noces qui s'amusent ici près, et que j'ai prévenus de votre part.

De moi.

Enfin il le sait, je vous le dirai; mais ne perdons pas un instant: il viendra ici dans l'espoir que cette fête lui donnera des moyens de parler à la belle Laurette.

Oui, il lui parlera; mais qu'aussitôt il soit entouré des officiers de la princesse, qu'il soit sommé de rendre le roi: s'il refuse, alors la force.

Ah, sénéchal ! vous me rendez la vie. Est-il quelqu'un de nous qui ne se sacrifie pour une si belle cause ? Williams, Richard est dans les fers, et vous êtes anglais.

Sénéchal, faites promptement avancer votre escorte, faites armer vos chevaliers, que Florestan soit arrêté; et dès que nos gens seront au pied des murailles, le signal de l'assaut. J'ai remarqué un endroit faible où, à l'aide des travailleurs, j'espère faire brèche, et montrer à nos amis le chemin de la victoire. En attendant, Williams, faites tout préparer ici pour la danse.

Si l'amitié la plus pure, si l'ardeur la plus vive peuvent inspirer un cœur tendre et sensible, que ne dois-je pas attendre des motifs qui m'enflamment !

(à Laurette)

Le gouverneur, après la danse,

viendra se rendre dans ces lieux.

(à Williams qui approche)

Nous n'avons point de mystère:

je lui disais que mes yeux

revoyaient enfin les cieux.

Si vous aviez vu son ivresse !

Son cœur sera toujours constant.

Nous n'avons plus de mystère.

Je lui disais que mes yeux

revoyaient enfin les cieux.

Je voulais vous dire encore...

Ô ma chère comtesse !

Ô doux objet de toute ma tendresse !

À la tendresse

je dois ce moment heureux.

(embrasse Blondel)

C'est à ton cœur.

C'est un roi, oui, c'est lui-même,

qui vous doit un si beau jour.

C'est un roi délivré par l'amour.