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Fort bien, seigneur, continuez... Vous faites des merveilles ! Les Tartares nous ont pris nos chevaux, et nous voici à pied au bout de la forêt d’Ostropol ?

Sans la nuit qui a favorisé notre fuite, nous eussions bien pu accompagner nos montures ?

Ma foi, ce qu’il vous plaira... Quant à moi... je ne bouge d'ici jusqu'au soir... J’ai une faim du diable et ce tronc d’arbre va me servir de table.

Eh bien, j'en serai enchanté !... Nous aurons le plaisir d'être vendus à l'encan par des corsaires... Mais ce qui me consolera, c'est que vous l'auriez bien merité.

Pourquoi ? Pourquoi ?... Parce que mon faible cœur l’emporte sur ma colère, et qu'en dépit du sens commun, je veux partager votre infortune pour vous sauver la moitié de vos peines.

(avec impatience)

Oh ! vous ne m'en devez pas... C'est bien malgré moi, si dans cette occasion mon attachement l'emporte.

Voyez la belle besogne,

vraiment j’en rougis pour vous;

courir toute la Pologne,

on nous prendrait pour deux fous !

Vous cherchez une maîtresse,

que vous ne trouverez pas;

moi, j’ai la sotte faiblesse

de m’égarer sur vos pas !

Par-tout dans nos déroute,

nous demandons tous les jours:

"Si l’on a vu sur la route

l’objet de vos chers amours."

On répond avec surprise:

"Quel est donc ce bijou-là ?"

Nous disons avec franchise:

"La belle Lodoïska !"

On rit de notre sottise,

et puis l’on nous plante-là...

Courtiser femme jolie !...

c’est un plaisir de saison;

on peut aimer dans la vie,

et conserver sa raison.

Mais, mais,... courir la Pologne,

vraiment j’en rougis pour vous

etc.

Rester tranquille à Varsovie, et ne pas aller vous gendarmer à la diète contre l'avis du père de Lodoïska.

Soit: mais vous deviez bien vous attendre à ce que le père de votre belle vous retirerait sa parole et sa fille.

Ah, c’est qu’il vous connaissait bien !

Ajoutez, entêté,... mais n’en disons point de mal, puisqu’il est mort.

(avec impatience)

Ce secret peut-il toujours en être un ? N’était-il pas plus naturel d’attendre à Varsavie, que Lodoïska informée de la mort du prince Altanno son père, y vint réclamer tous ses droits et les soins maternel ?

(avec la plus grande impatience)

Mais imaginez-vous qu'on ait choisi les grands chemins pour sa prison ?... Dieu-merci, nous n'en sortons pas... Nous avons l'air de deux insensés qui menons notre folie à travers les forêts... Mais graces au ciel, nous allons changer notre manière, les Tartares y ont mis bon ordre, et comme deux pélerins, nous nous en retournons à pied.

(avec une impatience ironique)

Ah ! à la bonne heure ! Voilà ce que j’attendais. Ils vont nous rassurer... ou... nous le rosserons.

Je vois bien que dans cette affaire

le combattre est le plus certain.

(accourrant l'épée à la main)

Gardez-vous, seigneur, d’écouter un sentiment de pitié... C’est sans doute un piège qu'il vous tend, pour reprendre sur vous l'avantage...

Je vous l’avais dit, mon maître, que la pitié nous ferait retomber au pouvoir de ces brigands.

Varbel, le compagnon fidèle d'un maître malheureux.

Il ne veut pour sa récompense

que le présent de votre cœur !

oui, par cette heureuse alliance

il calmera votre douleur !

Ma foi, seigneur, je n’en reviens pas; être tout ensemble Tartare, honnête homme, sensible, franc

et généreux... Ce n’est qu’en voyageant beaucoup qu’on peut rencontrer un tel prodige.

Cela est vrai. Mais que nous importe... C'est assez nous arrêter, si vous m'en croyez; mangeons vîte un morceau et plions bagage.

Venez, mon cher maître, voici près de cette tour un banc qui nous sera très-commode. (Ils s'asseyent.) Avez-vous de l’appétit ?

Moi, beaucoup,... sur-tout depuis cette petite quarrée que nous venons de faire... J’ai une faim,... comme vous voyez. Quant à vous, qui vivez d'amour, ça fait une superbe nourriture.

Souvent près d’une belle

j’osais parler d’amour;

je brûlais fort pour elle

sans jeûner un sol jour.

Sûr qu’en fait de tendresse

il n’est qu’un bon moyen:

c’est de prouver sans cesse

que l’on se porte bien.

Faites comme moi, et vous vous en trouverez mieux.

Ma foi, j'aime à varier mes plaisirs, moi; je ne suis jamais amoreux quand je suis à jeun; mais à présent...

(mangeant)

Oh ! ce n'est peut-être pas le dernier... Grace à vos promesses... Nous sommes, vous et moi, dans le train des grandes aventures.

(On jette une pierre de la tour.)

Bon.. en voici une d'une espéce à nous casser la tête... Passons, s'il vous plait, sur l'autre banc...

Parbleu ! cela se voit... Mais ici nous éviterons les fâcheux effets de la décadence de cette antique forteresse.

(Il tombe une seconde pierre.)

Encore ?

Toujours le même ! Cherchant des motifs extraordinaires à des choses toute simples... Voulez-vous que je vous dise quel mystère cela cache ?... C'est... que si nous ne décampons au plus vîte, nous courons les risques de porter la tour sur nos épaules.

(allant chercher la seconde pierre)

Ceci commence aussi à m'étonner.

La voilà.

Si vous ne rappellez votre raison... je ne vous donne aucun avis.

Donnez-vous donc patience...

Il nous foudrait être en forces.

Allons à Varsovie: nour reviendrons, avec vos amis, forcer le maître de ce château de nous la rendre.

Ma foi, je ne vois aucun.

Paix ! paix ! Faites silence. Écoutons bien tous deux.

Entendez-vous l’avis qu’elle vous donne ?

Vous voulez exposer sa vie.

Elle a raison, soyez plus sage;

vous tenteriez un vain effort.

Paix ! paix ! faites silence.

À minuit !... écoutons.

Chut, chut ! de la prudence !

Lui porter !... observons.

Un billet !... comment faire ?

Du sommet !... Un moment !

De la tour !... bonne affaire !

Un ruban !... c’est charmant !

Que le ciel !... j’imagine.

Lui laissa !... bon moyen.

Lui rendra !... je devine.

Oui, je comprend fort bien.

Il faudrait suivre son conseil;

demain au lever du soleil

à Varsovie il faut nous rendre.

(après un moment)

Il me vient une idée... Attendez mon cher maître.

Non... c’est trop dangereux !... cela n’irait pas bien.

Cela vous plaît à dire ?... au risque de la vie !...

Eh, qu’importe au surplus... je vous la sacrifie.

(vivement)

Il faut par un moyen unique,

pénétrer jusqu’à ce château !

Le tyran ne sait point, encor,

qu’elle vient de perdre son père;

vous allez passer pour son frère,

et nous demanderons de la part de sa mère

votre Lodoïska.

Lysinka, sortez et laissez-nous seuls.

Sortez, vous dis-je !

Je ne redoute rien... mais je veux vous entretenir seule.

C'est en vain qu'à mon amour vous opposez votre fierté... j’ai résolu d’obtenir votre main.

Du droit d’un amant qui vous tient en sa puissance.

Il n’a tenu qu’à vous de les briser plutôt, je vous ai offert une immense fortune, en moi un époux qui peut encore vous plaire... à ce prix vous pouvez partager tant de faveurs !

Cessez de l'espérer... Mon ardeur est égale à mon caractére... J’aime avec fureur, et rien ne me coûtera pour vous posséder... Vos parens, enfin, ne vous reverront jamais, ou ne vous reverront que l'épouse de Dourlinski.

S’il en est un, c’est votre ouvrage...

non, rien ne changera ma loi.

Ce Floreski qui vous engage,

ne l’emportera point sur moi.

Inhumaine !

Cédez...

De mon chœur soyez souveraine,

vous embellirez ce séjour;

qu’un doux hymen à vous m’enchaîne,

vous verrez luire un plus beau jour.

Eh bien, vous serez obéie... Gardes, Altamoras,... conduisez madame dans le lieu le plus secret de la tour, et qu'elle y reste ignorée pour jamais. (aux gardes) si quelqu'un de vous ose indiquer le lieu qui la racèle, il payera de sa vie l'abus qu'il aura fait de ma confiance.

Non, votre nourrice ne vous suivra pas !

Non, non, perdez cette espérance;

c’est sur vous seule désormais

que tombe toute ma vengeance;

vous ne la reverrez jamais.

Obéissez;... qu’on les sépare...

Obéissez...

C'est en vain que tu l'espères;... Je n'aurai pas impunément souffert tes cruels dédains;... tu n’appartiendras jamais à ce Floreski, dont tu parle sans cesse... Que ne puis-je le connaître !...

Que n’est-il en ma puissance !... Avec quel plaisir je lui ferais partager le sort que je réserve à son indigne maîtresse !... Mais ce deux étrangers qui ont demandé à m’être présentés que peuvent-ils vouloir ?... Si c’étaient quelques traîtres... Ils me sont suspects, et je veux les interroger sur le champ. Altamoras !...

Conduis vers moi ces étrangers... Tu ne sais rien de leur message ?

Introduis-les à l'instant.

Cette forme mystérieuse me donne des supçons. Oui, ... s'ils ont des desseins,... je saurai les en punir... Mais les voici.

Qui êtes-vous ?... Approchez !

A lui-même.

Faites trêve à ces révérences. Que demandez-vous ?

Il est pressant.

Vous auriez dû prendre hors de chez moi le tems de vous concilier...

(avec humeur)

Épargnez-moi l'ennui de vous y faire et répondez...

(à part)

Voici un amaible seigneur qui nous donnera, je crois, de la besogne.

Enfin, qui êtes-vous ?

Belle utilité !

Il est facile de voir que votre seigneurie ne fait grand cas d'un homme jovial !

Nullement !

On ne peut disputer des goûts... Mais feu notre maître pensait différentement.. Il avait quelquefois la bonté de sourire à mes saillies... je ne suis point du tout offensé,... monsieur le baron, si mon petit mérite n'a pas l'honneur de vous être agréable.

Terminons; quel est votre message ?

Eh bien, que ton frère se retire. (aux gardes) Vous, sortez. (montrant Altamoras) Quant à celui-ci, tu trouveras bon qu'il demeure, tu peux tout dire devant lui. (à Varbel) Suivez-les.

(bas à son maître, en se retirant)

Pour dieu, soyez prudent !

Parle !

(déconcerté)

Tu m'étonnes,... et j'ai peine à concevoir qu'un secret de cette importance ait pu t'être révélé...

Il suffit... mais pourquoi n’avez-vous point un écrit de la veuve ?

(s'emportant)

S’il ose venir ici,... je lui garde une retraite...

Au surplus, je ne pourrais la lui rendre. Retourne à Varsovie; dis à celle qui t’envoie que je suis fâché de n'avoir que de mauvaises nouvelles à lui apprendre;... que Lodoïska n’est plus ici.

N’est plus ici, te dis-je... Quel intérêt si pressant excite cet emportement ?

Ton message est rempli,... tu peux te retirer.

Altamoras, que faut-il faire ?

Eh bien, en cette circonstance,

Altamoras, que ferons-nous ?

(à part à Altamoras)

J’adopte ton projet.

(à Floreski)

Tu peux, avec ton frère, passer ici cette nuit. Vous serez servis en cet endroit: Altamoras, je t’en donne l’ordre.

Vous avez fait, il est vrai, un chef-d’oeuvre, vous avez raison de vous en féliciter, c’est une idée lumineuse, un projet superbe, une invention hardie, qui va nous conduire...

Non... dans un cachot.

Pas plus que sourd... et vous en allez juger... Lorsque l’infernal baron vous eut quitté... je le vis passer avec son confident... je me glissai derrière cette porte... Dourlinski le laisse après lui avoir parlé à l’oreille... Altamoras, moins prudent que son maître, appelle un des émissaires (avec lesquels vous allez avoir l’honneur de souper) et lui enjoint de l'attendre un moment... bientôt il revient et lui remet un flacon polonais, ma foi, semblable à celui qui est dans notre valise. "Voici, lui dit-il, un liqueur que tu mêleras adroitement dans les verres de ces deux étrangers, sur-tout prends-garde qu'ils s'en apperçoivent, at aussitôt, enfin, que ce breuvage aura produit son effect sur eux, tu viendras m'avertir.»

Ou du moin nous assoupir et nous fouiller ensuite.

C’est impossible. C'est le moyen de nous perdre sans ressource.

Il faudrait agir de ruse et... mais les voici... de la prudence, mon cher maître.

(à part)

Oh, les coquins ! (haut) Messieurs, c’est beaucoup d’honneur que vous nous faites.

(à part)

Les scélérats sont pressans...

(haut)

Si vous voulez permettre, il nous fera plaisir d’attendre; mon frère et moi avant d’entrer, avons fait un petit repas aux portes de ce château, vous en voyez les débris.

Je le vois bien, le chose est claire,

je suis aussi tremblant que vous.

Allons, courage, mon cher maître...

point d’imprudence, s’il vous plaît...

le ciel nous servira peut-être !

C’est fait de nous !... je suis en transe...

tous ces messieurs prennent l’accord.

(à Floreski)

Occupez-les, feignez d'écrire...

Avant soupé ? pour quelle affaire ?

D’honneur; vous êtes singulier.

Soit... voici du vin... quand j’en voi,

je ne puis jamais m’en défendre,

et j’en bois toujours malgré moi.

(Il se verse du vin qu'il prend dans une aiguière.)

(après avoir bu)

Fort bon ! j’en jure ma parole.

(à part)

Hélas ! qu’allons-nous devenir,

s’ils nous font avaler la fiole ?

Messieurs, cela n’est pas honnête,

de me laisser seul m’ennuyer.

(Il arruche le papier des mains de Floreski qui vient à lui, le dechire et en jette les morceau à terre.)

(à Floreski)

Mais, laisse donc-là ta conquête !

C’est l’amour qui trouble sa tête.

(près de la table, d'un air triomphant)

Mes chers amis ! buvons rasade !

Ah ! ne craignez rien pour nous:

acceptez et daignez m’en croire:

cédez; la victoire est à nous !

Dans un moment tu verras double.

Oh ! je te crois de bonne foi !

Il faut le voir... si l’on en doute.

Observez qu’ils n’y voient rien.

Il ne sont pas seuls pour ce crime,

seigneur, vous n’en pouvez douter.

Il est terrible !

Un grand danger.

C’est impossible !

Il faut songer...

Quelle imprudence !

N’espérez pas...

De la prudence...

Notre trépas...

Croyez qu’on veille...

Y pensez-vous ?...

On vous surveille...

C’est fait de nous !

Traîtres ! qu’osiez-vous entreprendre ?

pensiez-vous sortir de ces lieux ?

vous voulez encore vous défendre !

Tremblez, tremblez, audacieux !

(avec surprise mêlée de joie)

Floreski !...

Floreski !...

Frémis !...

Rival détestable !

(avec joie)

Quel moment pour moi !

(aux Gardes)

Saisissez ce téméraire...

servez mon cœur furieux !

Préparez pour ma colère

les tourments le plus affreux !

Il faut tenter ce dernier moyen. Lodoïska ignore que Floreski est en ma puissance; en la rendant témoin des dangers qu’il court, s’elle résiste à ma volonté, j’obtiendrai du moins par la crainte ce que je ne puis devoir à l’amour.

Oui, par mon heureuse adresse

je triomphe dans ce jour;

mon rival, en sa ivresse,

s’est perdu par trop d’amour.

Une sage surveillance

vient de me conduire au port;

par sa fougueuse imprudence

je suis maître de son sort.

Bientôt sa foible maîtresse,

craignatnt mon ressentiment,

immolera sa tendresse,

au salut de son amant.

J'ai changé d'avis; je puis espérer... Le père de Lodoïska est mort. Floreski est en ma puissance... Tout m'assure le secret... Mais il faut dissimuler et profiter de l'heureux hasard qui me l'a livré; faisons-le paraître devant sa maîtresse... Ne promettons sa liberté qu'au prix de la main de Lodoïska... Va-t-elle se rendre en ce lieux ?

Conduis vers moi Floreski.

Un rival pourrait m'enlever tant de charme !

En effet, vous devez être étonnée de voir à chaque instant mon courroux s'affaiblir, et qu'au lieu de me livrer à mon juste ressentiment, je m'efforce à chaque moment de vous conduire au bonheur.

Il est tems, cependant, de vous former un autre plan, et, pour la dernière fois, je veux bien vous en montrer la nécessité... Ce Floreski qui vous rend aussi rebelle à mes vœux, est aujourd'hui en mon pouvoir.

Je n'ai pas besoin de vous observer que sa vie et sa liberté dépendent de votre obéissance.

Il est aimé !... N'est-ce point assez pour que je le proscrive ?... Soyez mon épouse et Floreski est libre.

Non. Il faut se prononcer à l’instant.

Ne comptez plus sur votre père: il a terminé ses jours.

Il fallait lui porter ce coup, et c'étoit le seul pour le réduire.

(séparant Floreski de Lodoïska)

Perfide !

Vous voilà certaine qu'il est en ma puissance; je n'ai plus rien à dire, c’est à vous de prononcer si vous voulez le sauver, en acceptant ma main.

Puis-je endurer cet outrage ?

Rien n’est égal à ma rage.

Ah ! je m’égare...

Mon cœur s’indigne...

Allez ! je vais vous rejoindre... Altamoras, le tems presse... Éloignez Lodoïska. Je ne retarde ma vengeance que pour un mieux jour ! Ces perfides amans veulent être unis; eh bien ! je saurai les unir par des nœuds éternels... Que des gardes veillent ici sur l'audacieux qui voulut me braver. (à una partie des gardes) Marchons !

(enchaíné)

Le sort épargne mes victimes,

voilà mon plus cruel regret !

Tartare, au sein de ta victoire

qu’exiges-tu pour ma rançon ?