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(pendant que la tempête cesse)

Grands dieux ! soyez-nous secourables,

détournez vos foudres vengeurs;

tonnez sur les têtes coupables;

l'innocence habite nos cœurs.

Si ces bords cruels et sinistres

sont l'objet de votre courroux,

daignez à vos faibles ministres

offrir des asiles plus doux.

Que nos mains saintement barbares

n'ensanglantent plus vos autels !

Rendez ces peuples plus avares

du sang des malheureux mortels.

Ces dieux que notre voix implore

apaisent enfin leur rigueur:

le calme reparaît. Mais au fond de mon cœur,

hélas ! l'orage habite encore.

Iphigénie, ô ciel, craindrait-elle un malheur ?

D'où naît le trouble affreux dont votre âme est saisie ?

Juste ciel !

Ah ! parlez, divine Iphigénie,

nos malheurs sont communs; loin de notre patrie,

conduites avec vous sur ce funeste bord,

n'avons-nous pas toujours partagé votre sort ?

Cette nuit... j'ai revu le palais de mon père,

j'allais jouir de ses embrassements.

J'oubliais, en ces doux moments,

ses anciennes rigueurs et quinze ans de misère...

La terre tremble sous mes pas,

le soleil indigné fuit ces lieux qu'il abhorre,

le feu brille dans l'air, ei la foudre en éclats

tombe sur le palais, l'embrase et le dévore !

Du milieu des débris fumants

sort une voix plaintive et tendre:

jusqu'au fond de mon cœur elle se fait entendre;

je vole à ces tristes accents...

A mes yeux aussitôt se présente mon père,

sanglant, percé de coups, et d'un spectre inhumain

fuyant la rage meurtrière;

ce spectre affreux, c'était ma mère !

Elle m'arme d'un glaive et disparaît soudain,

je veux fuir... on me crie: Arrête ! c'est Oreste:

je vois un malheureux, et je lui tends la main,

je veux le secourir; un ascendant funeste

forçait mon bras à lui percer le sein !

Ô race de Pélops ! race toujours fatale !

Jusque dans ses derniers neveux

le ciel poursuit encore le crime de Tantale.

Le roi des rois, le sang des dieux,

Agamemnon descend dans la nuit infernale.

Son fils du moins restait à ma douleur,

j'attendais de lui seul la fin de ma misère;

Ô mon cher Oreste, ô mon frère !

Tu ne sécheras pas les larmes de ta sœur.

Calmez ce désespoir où votre âme est livrée,

les dieux conserveront cette tête sacrée,

osez tout espérer.

Non, je n'espère plus.

Depuis que je respire, en butte a leur colère,

d'opprobre et de malheur tous mes jours sont tissus;

ils y mettent le comble: ils m'enlèvent mon frère !

Ô toi qui prolongeas mes jours,

reprends un bien que je déteste,

Diane, je t'implore, arrêtes-en le cours,

rejoins Iphigénie au malheureux Oreste.

Hélas ! tout m'en fait une loi,

la mort me devient nécessaire;

j'ai vu s'élever contre moi

les dieux, ma patrie et mon père.

A mes gémissements le ciel est sourd, hélas !

Quelle effroyable offrande !

Apaise-t-on les dieux par des assassinats ?

(à part)

Malheureuse !

(à part)

Dieux ! Étouffez en moi le cri de la nature !

Si mon devoir est saint, hélas, qu'il est cruel !

(à Oreste)

Je vois toute l'horreur

que ma présence vous inspire.

Mais au fond de mon cœur,

etranger malheureux, si vos yeux pouvaient lire,

autant que je vous plains, vous plaindriez mon sort.

(aux Prêtresses)

Qu'on détache ses fers.

(à Oreste)

Quels bords vous ont vu naître ?

Que veniez-vous chercher dans ces climats affreux ?

Parlez !

D'où vient que votre cœur soupire ?

Qu'êtes-vous ?

De grâce, répondez: de quels lieux venez-vous ?

Quel sang vous donna l'être ?

Dieux, qu'entends-je ? Achevez, dites... informez-nous

du sort d'Agamemnon, de celui de la Grèce !

D'où naît la douleur qui vous presse ?

Je vois couler vos pleurs !

(à part)

Je me meurs !

Et quel monstre exécrable

a sur un roi si grand osé lever le bras ?

Au nom des dieux, parlez !

Achevez ! vous me faites frémir.

Grands dieux ! Clytemnestre ?

Et des dieux vengeurs la justice suprême

a vu ce crime atroce ?

Ô ciel !

Et ce fils qui du ciel a servi la colère,

ce fatal instrument de la vengeance des dieux...

(se ritirant sur un des côtés de la scène)

C'en est fait ! Tous les miens ont subi le trépas.

Tristes pressentiments, vous ne me trompez pas.

(à Oreste)

Eloignez-vous, je suis assez instruite.

Ô ciel ! de mes tourments la cause et le témoin,

jouissez des malheur où vous m'avez réduite;

il ne pouvait aller plus loin.

Ô malheureuse Iphigénie !

Ta famille est anéantie !

(aux Prêtresses)

Vous n'avez plus de rois, je n'ai plus de parents;

mêlez vos cris plaintifs à mes gémissements !

Vous n'avez plus de rois, je n'ai plus de parents.

Honorez avec moi ce héros qui n'est plus;

du moins qu'aux mânes de mon frère

les derniers devoirs soient rendus !

Apportez-moi la coupe funéraire,

offrons à cette ombre si chère

les froids honneurs qui lui sont dus.

Ô mon frère, daignez entendre

les accents de ma douleur;

que les regrets de ta sour

jusqu'à toi puissent descendre !

Je cède à vos désirs: du sort qui nous opprime

instruisons Electre, ma sour:

aux horreurs du trépas j'arrache une victime

et je sers à la fois la nature et mon cœur...

Hélas ! je ne puis m'en défendre;

pour l'un de ces infortunés,

par nos barbares lois à la mort condamné,

je sens la pitié la plus tendre.

Mon cœur s'unit à lui par des rapports secrets...

Oreste serait de son âge;

ce captif malheureux m'en rappelle l'image,

et sa noble fierté m'en retrace les traits.

D'une image, hélas ! trop chérie

j'aime encore à m'entretenir.

Mon âme se plaît à nourrir

l'espérance qui m'est ravie.

Inutiles et chers transports !

Chassons une vaine chimère:

ah ! ce n'est plus qu'aux sombres bords

que je puis retrouver mon frère.

Allez ! laissez-moi seule un instant avec eux.

Qu'à leur aspect touchant je sens mon âme émue !

Vous avez vu mes pleurs, je n'ai pu m'en défendre.

Hélas ! qui n'en verserait pas au récit

que je viens d'entendre ?

Si sur ces bords sanglants le ciel fixe nos pas,

nous avons vu le jour dans de plus doux climats,

et la Grèce est notre patrie.

Ah ! pour sauver vos jours je donnerais les miens.

Mais Thoas veut du sang: sa piété barbare

ajouterait aux maux qu'on vous prépare,

si de tous deux je brisais les liens.

Je pourrais du tyran tromper la barbarie...

de l'un de vous au moins que les jours conservés...

De celui de vous deux qui me devra la vie

pourrais-je attendre un service ?

Dans Argos, comme vous, j'ai reçu la naissance:

il m'y reste encore des amis.

Jurez-moi qu'un billet fidèlement remis...

Il faut donc entre vous choisir une victime.

Hélas ! dans le soin qui m'anime,

que ne puis-je à tous deux rendre un service égal !

Il faut que l'un des deux expire.

(à part)

Mon âme se déchire

mais puisqu'il faut enfin faire un choix si fatal,

(à Oreste)

c'est vous qui partirez.

Répondez à mes vœux:

soyez prêt à partir, je cours en presser l'heure.

(Iphigénie sort)

(à Pylade)

Que je vous plains !

(aux prêtresses)

Vous, conduisez ses pas.

Que dites-vous ?

(à Oreste)

Vivez ! et me servez !

Ah ! je sens que mon choix est dicté par les dieux.

(à Pylade)

Quelle soudaine horreur de votre âme s'empare ?

Non, ne l'espérez pas:

un pouvoir inconnu, puissant, irresistible,

sur l'autel des dieux même, arrêterait mon bras !

Ô dieux ! Eh bien, cruel, remplissez vos désirs.

Puisque le ciel à vos jours s'intéresse,

prêtez-moi le secours que vous m'avez promis.

Portez cet écrit dans la Grèce,

qu'entre les mains d'Electre il soit par vous remis.

J'ai respecté votre secret;

n'exigez rien de plus.

Non, cet affreux devoir je ne puis le remplir.

En faveur de ce Grec un dieu parle sans doute.

Au sacrifice affreux que mon âme redoute,

non, je ne pourrais consentir !

Je t'implore et je tremble, ô déesse implacable !

Dans le fond de mon cœur mets la férocité:

etouffe de l'humanité

la voix plaintive et lamentable.

Hélas ! et quelle est donc la rigueur de mon sort:

d'un sanglant ministère,

victime involontaire,

j'obéis, et mon cœur est en proie au remords.

La force m'abandonne; ô moment douloureux !

Ô ciel !

Ah ! cachez-moi cette horrible vertu.

Les dieux protégeaient votre vie;

mais vous allez mourir, et vous l'avez voulu.

Un crime ? ah ! c'en est un de vous donner la mort !

Hélas !

Quel moment ! dieux puissants, secourez-moi !

(marchant péniblement vers l'autel)

Barbares, arrêtez, respectez ma faiblesse.

(Une prêtresse lui présente le couteau sacré.)

Dieux ! tout mon sang se glace dans mon cœur

je tremble, et mon bras, plus timide...

Mon frère !... Oreste !...

Oui, c'est lui, c'est mon frère.

Oui, c'est elle qu'aux fureurs d'un père,

qu'à la rage des Grecs, Diane a su soustraire

(se jetant dans les bras d'Oreste)

Ô mon frère !

Ô mon frère ! ô mon cher Oreste !

Ah ! laissons-là ce souvenir funeste,

laissez-moi ressentir l'excès de mon bonheur:

sans te connaître encore je t'avais dans mon cœur,

au ciel, à l'univers, je demandais mon frère...

le voilà, je le tiens ! il est entre mes bras !...

Mais que vois-je ?

Tremblez ! tremblez ! on sait tout le mystère.

Le tyran porte ici ses pas.

Il sait qu'un des captifs destinés au supplice,

sauvé par vous, fuyait loin de ces lieux:

le tyran, furieux,

vient de l'autre à l'instant presser le sacrifice !

Il ne se fera pas,

ce sacrifice abominable, impie...

Vous, sauvez votre roi des fureurs de Thoas;

il est du sang des dieux, ils défendront sa vie !

Qu'oses-tu proposer, barbare ?

Ô ciel ! qu'oses-tu faire ?

(se precipitant au devant des gardes)

Cruel, il est mon frère !

C'est mon frère et mon roi,

le fils d'Agamemnon.

(aux gardes)

N'approchez pas !

(aux prêtresses)

Et vous, défendez votre maître !

Arrêtez ! écoutez mes décrets éternels...

Scythes, aux mains des Grecs remettez mes images:

vous avez trop longtemps, dans ces climats sauvages,

déshonoré mes lois et mes autels.

(à Oreste)

Je prends soin de ta destinée, Oreste !

Tes remords effacent tes forfaits;

Mycène attend son roi; vas-y reigner en paix

et rends Iphigénie à la Grèce étonnée.